Dieser neue Umweltgedanke wird den Baubereich stark verändern. Denn künftig will der gesamte Lebenszyklus eines Gebäudes von der Wiege bis zur Bahre gleichermaßen berücksichtigt sein. Ausgangspunkt ist die Planungsphase. In ihr fallen wesentliche Entscheidungen über die Qualität des Gebäudes. Die Instandhaltungs- und Modernisierungsphase, die Umnutzungs- oder Erweiterungsphase und gegen Ende der Rückbau und das Recycling vervollständigen den Kreislauf. Aspekte der Nachhaltigkeit – ökonomische wie ökologische, soziale wie kulturelle – rücken zunehmend in den Vordergrund und bringen erhöhte Anforderungen an die Planung mit sich. Und damit nicht genug: Auch die gestalterischen Aspekte, Funktion und Technik gilt es mit fachlichem Know-how zu bedienen.

Geht man bei einem Gebäude von einer Lebensdauer von 80 Jahren aus, nimmt die Betriebs- und Nutzungsphase im Gesamtkreislauf den größten und variabelsten Anteil in Anspruch. Mit Blick auf die Wirtschaftlichkeit hängt deshalb viel davon ab, wie sich die Energiepreise entwickeln. Um den Bauherrn hier vor bösen Überraschungen zu schützen, legt der Architekt deshalb bereits in der Planungsphase sein besonderes Augenmerk auf die Minimierung der Lebenszykluskosten, vor allem die Erstellung und den Betrieb.

Wirtschaftlichkeit und Ökologie stehen also in engem Zusammenhang. Doch nicht nur mit Blick auf den eigenen Geldbeutel, auch hinsichtlich der globalen Folgen empfiehlt es sich für jeden Bauherrn, einen Beitrag zur Senkung von CO₂-Emissionen zu leisten.

Schon zu Beginn des Bauprozesses lenkt der Architekt oder die Architektin den Blick auf eine mögliche Flächenreduzierung und erarbeitet im Gespräch mit dem Bauherrn die Ansprüche an das künftige Wohnen. Bietet sich eventuell der Zusammenschluss zu einer Bauherrengemeinschaft an, um so Schnittmengen für eine kollektive Nutzung zu entdecken? Damit sich das Gebäude auf lange Zeit für die gleichen Personen eignet, gilt es auch soziale und kulturelle Aspekte gründlich zu erwägen. Ein Haus auf der grünen Wiese mag dem Bauinteressierten wegen den geringeren Grundstückspreisen zunächst attraktiver erscheinen. Doch wie sieht es langfristig mit dem Aufwand für Benzin aus, wenn jeder Gang zum Bäcker, Arzt oder Kino nur mit dem Auto stattfinden kann? Und welche Möglichkeiten hat ein älterer Mensch, wenn die Mobilität abnimmt, entsprechende öffentliche Infrastruktur jedoch fehlt? Der Wert einer zentrumsfernen Immobilie ist oft nicht nachhaltig. Muss sie veräußert werden, lassen sich nur selten ähnliche Kaufpreise erzielen wie bei einem entsprechenden Gebäude im innerörtlichen Raum. Auch die Vermischung von Arbeit, Wohnen und Freizeit hat Einfluss darauf, dass Bauten dauerhaft funktionieren und existieren.

Bei der konkreten Planung legt der Architekt ein besonderes Augenmerk darauf, die Grundrisse und Ausstattung flexibel zu halten. Sind die Räume ungefähr gleich groß, ist ein Tausch bei der Nutzung unproblematisch: Das frühere Kinderzimmer wird zur Bibliothek, das ehemalige Büro zum Salon – der Wohnraum passt sich den verschiedenen Altersphasen und Haushaltsgrößen an.

Der Architekt berät den Bauherrn bei der Auswahl von Konstruktion und Baumaterialien. Klare Vorteile bietet die Modulbauweise oder der Einsatz vorgefertigter Teile. Hier haben sich besonders in neuester Zeit Holzbaussysteme wie die Holzrahmenbauweise bewährt. Ein hoher Vorfertigungsgrad führt zu Kosteneinsparungen, außerdem können die Elemente wiederverwendet werden. Auch bei der Wahl der Ausbaumaterialien achtet der Architekt auf Umwelt- und Gesundheitsverträglichkeit und darauf, dass die Baustoffe emissionsarm sind. Dazu eignen sich besonders nachwachsende Rohbaustoffe, die dem Prinzip des nachhaltigen Bauens entsprechen und die Regeneration der Ressourcen ermöglichen. Neben Holz gehören auch Materialien wie Lehm für die Putz- und Mauerarbeiten oder Hanf, Schafwolle, Zellulose und Stroh für Wärmedämmarbeiten dazu.